Ilustración en Nueva España

Procedente de Francia, la enciclopedia llegó a la Nueva España a finales del siglo XVIII. Las nuevas inquietudes intelectuales ligadas al racionalismo enciclopedista y a ideales liberales como la división de poderes, la libertad como un derecho natural y universal, la participación de la sociedad civil en las decisiones políticas, etc, fueron asimiladas especialmente por la población criolla y mestiza de clase media en la Nueva España.

Educados por jesuitas, los criollos desarrollaron un fuerte sentimiento nacionalista que los identificaba como habitantes del continente americano. Pero se sentían desplazados por los peninsulares, quienes ocupaban siempre los puestos públicos de alto nivel v acaparaban la riqueza.

Esa rivalidad entre criollos y peninsulares fue fortalecida por las Reformas borbónicas, pues dichas reformas favorecían una administración colonial más vertical, excluyendo a los criollos de puestos como las alcaldías o supeditándolos a la autoridad de visitadores y auditores.

Los criollos, entonces, manifestaron un creciente rechazo contra el sistema de privilegios de la Nueva España las prácticas segregacionistas, como la esclavitud y la explotación. En el fondo la inconformidad de los criollos mentada por una especie de “Ilustración jesuita” se conjugó con el rencor social de los sectores más oprimidos y despojados durante siglos.